Frage: “Ob die Feststellung des Schutzstatus von Geflüchteten unter Achtung der Genfer Flüchtlingskonvention und der Europäischen Menschenrechtskonvention zukünftig auch in Transit- oder Drittstaaten erfolgen kann?”
Dies ist ein Moment, in dem weltweit, auch in der EU, illegale Pushbacks an Grenzen zunehmend normalisiert werden. Radikale Parteien versprechen, Migration durch das Ignorieren und Aussetzen grundlegender Menschenrechte von Asylsuchenden und Migranten mit Gewalt zu reduzieren. Diese Stellungnahme beschreibt eine alternative Strategie für die seit Jahren tödlichsten Grenzen der Welt, die Außengrenze der EU, die es Parteien der politischen Mitte ermöglichen soll, Extremisten entgegenzutreten. Es geht darum, weder das Versprechen, irreguläre Migration zu reduzieren, noch die gültigen Menschenrechtskonventionen, die Rechtsstaatlichkeit und das seit 1949 bestehende Asylsystem zu opfern.
Dafür braucht es mehr als Rhetorik. Es braucht mehr als Empathie. Es braucht eine Strategie, die mehrheitsfähig und umsetzbar ist. Sichere Drittstaaten sind der Schüssel für eine humane Kontrolle lebensgefährlicher Außengrenzen. Sie können dazu beitragen, irreguläre Migration drastisch zu reduzieren. Sie können somit Tausende Leben retten. Aber das ist nur möglich, wenn klar ist, was diese Strategie leisten und was sie nicht leisten kann und welche Voraussetzungen und welche Vorbereitungen notwendig sind. Da jeder Schritt bei diesem grundlegenden Paradigmenwechsel Zeit und Aufwand erfordert, sollten die notwendigen Schritte so schnell wie möglich eingeleitet werden. Die Idee schneller Abschiebungen ab einem Stichtag aus den Grenzstaaten der EU in sichere Drittstaaten zur effektiven Entmutigung zukünftiger irregulärer Migration bei starken Interessen aller Beteiligten an einer langfristig erfolgreichen Umsetzung muss im Zentrum konkreter Planungen stehen.
Für den Erfolg solcher Abkommen braucht es:
1. Sichere Drittstaaten, die fähig und willens sind, die rechtlichen Standards zu erfüllen; und
2. EU-Staaten, die in der Lage sind, schnell und rechtmäßig zu entscheiden, wer in einen Drittstaat abgeschoben werden kann.
How can the rising numbers of refugees be contained? Migration expert Gerald Knaus pleads for more precise and at the same time more humane measures – and proposes a new agreement with Turkey.
SPIEGEL: Europe is once again looking to Lampedusa, where boat after boat of refugees is arriving. How can Germany help?
Knaus: European policy has learned nothing. Today, more, not fewer people are coming and dying in the Mediterranean than in recent years. Berlin should work for a policy change.
SPIEGEL: Italy’s Prime Minister Giorgia Meloni wants a sea blockade that does not let any refugee ships through, is that what you mean?
Knaus: There was already such a blockade once, in 2009, when the Italian navy brought asylum seekers to Libya. European courts clearly condemned it. To do it again would be an attack on the European Convention on Human Rights.
SPIEGEL: In Germany, there is a growing demand for better surveillance of its own borders.
Knaus: France has been doing this since 2015, and in the four years since, the number of asylum applications has doubled. Austria has also been doing this for years. In 2022, there were 110,000 asylum applications there – more than in 2015. Those who are turned away at the German-Swiss border try it so many times until it works.
SPIEGEL: Will only a wall help then? Some people would probably like that.
Knaus: Then go to Lörrach in Baden-Württemberg, where the wall would run right through the vineyards. And even then: Would they check every car, every commuter? The pragmatic Swiss have calculated how much such controls would cost the economy. No, it has to be about controlling the EU’s external border.
SPIEGEL: In June, Interior Minister Nancy Faeser described the planned tightening of European asylum legislation as “historic”. Among other things, there are to be mandatory asylum procedures at the EU’s external borders for people from countries with low protection quotas. Did you also see reason to rejoice?
Knaus: Greece already has border procedures at its external borders. Italy doesn’t do them because they would be useless. This proposal is neither a taboo nor a breakthrough.
SPIEGEL: But the commitment is new.
Knaus: This year, about 25,000 people have already arrived in Italy from the Ivory Coast and Guinea. Last year there were three deportations from Italy. First of all, we need agreements with countries for rapid readmission after cut-off dates, which are in the interest of these countries. Border procedures without agreements are pointless.
SPIEGEL: Do such political decisions frustrate you?
Knaus: As a citizen, yes. The policies in this area often seem frivolous. At the external borders, the rule of law is at stake, and thousands are dying. And the coalition agreement of the “traffic light” government even describes a convincing strategy of what should be done.
SPIEGEL: What is so special about it?
Knaus: The government promises to reduce irregular migration without illegal refoulement or pushbacks. This can only be done through a dual approach of sea rescue and a policy that prevents people from getting on boats without violence. It is high time to do that.
SPIEGEL: What is at stake?
Knaus: Liberal Democracy. On 2 September 2015, Alan Kurdi, the two-year-old boy from Syria, washed up dead in the Mediterranean. Two days later, Hungarian Prime Minister Viktor Orbán predicted that in view of the hundreds of thousands who came to the EU via the Aegean Sea at that time, Europe’s governments would soon realise that this could only be stopped by abandoning human rights. He celebrated the imminent end of liberal democracy in Europe and propagated the conspiracy theory of the “Great Population Exchange”. Immediately after Orbán’s speech, my Institute proposed the EU-Turkey Statement. Refugees should be admitted legally, irregular migration should be reduced through lawful repatriation. The point was to combine the empathy that existed and still exists with control.
SPIEGEL: Has empathy been lost?
Knaus: Today there is illegal violence at most of the EU’s external borders. EU law is ignored. The EU-Turkey statement collapsed in March 2020, since then there have been no repatriations, and instead, pushbacks. In Libya, Europe has been cooperating with militias that abuse migrants since 2017. And right-wing extremists are gaining ground.
SPIEGEL: Then let’s get specific: How does Germany create more control and still grant protection to those who need it?
Knaus: What is needed now is a renewed EU-Turkey statement. Athens is currently appealing to Berlin to make Turkey a new offer. Greece would also legally accept tens of thousands of refugees from Turkey if it took back those arriving irregularly. The agreement in March 2016 immediately reduced the numbers of arrivals…
SPIEGEL: …from one million the year before to 26,000 the year after.
Knaus: At the time, Turkey offered to take back anyone arriving after the deadline. The EU’s billions for social assistance, education and medicine for millions of Syrians also had an effect. What was missing was a mechanism to check in Turkey that those who were sent back would be treated there in accordance with the Human Rights Convention, plus a credible asylum system. The UNHCR should now be involved in this.
SPIEGEL: The German government does not seem to have the best connection to Ankara.
Knaus: Turkey hosts the most refugees in the world, 3.5 million. If the EU would agree to continue to co-finance their support in Turkey and to take in people legally to do so, Ankara could help reduce irregular migration, as it did in 2016.
Photo: Dominik Butzmann / photothek.de / DER SPIEGEL
SPIEGEL: Greece is pressing for a solution because the number of refugees in the Aegean is rising sharply.
Knaus: Yes. The numbers have been going up since people stopped being pushed back by force at sea.
SPIEGEL: Which could be used as an argument by those who say: More toughness at the borders leads to fewer refugees.
Knaus: No democrat can support the systematic breaking of the law. And even in 2022, more than 380 migrants died in the Aegean.
SPIEGEL: Many will say that Turkey is not a state with which one should cooperate.
Knaus: It depends on what you cooperate on. Keyword visa liberalisation: For that, Turkey would have to implement rulings of the European Court of Human Rights. And quickly take back Turks who are obliged to leave the EU.
SPIEGEL: Is the Turkey statement enough to defuse the situation?
Knaus: No. Further agreements are needed, especially for the central Mediterranean, also with safe third countries.
SPIEGEL: One idea is to send people there who have applied for asylum until their procedure is completed.
Knaus: According to the Danish proposal not only would procedures take place there, but people would also find protection after a successful procedure. A counterargument is then that there is not a single safe state for refugees in Africa today. And that one must accept that there are a few European states that are safe for refugees and the rest of the world remains unsafe. But it must be about giving countries incentives to want to become safe.
SPIEGEL: How realistic is it that we bring Syrians to Africa, where they then wait for their asylum decision?
Knaus: There is a very important ruling on this from the Court of Appeal in London. The UK government was planning to bring asylum seekers coming across the English Channel to Rwanda. Hotels have already been rented there. The court ruled that this arrangement would be in line with the European Convention on Human Rights as long as humane conditions and a fair asylum procedure were provided there. It then declared that the latter was not yet the case in Rwanda. But it pointed the way for legal third-country solutions. It is not possible without fair asylum procedures.
SPIEGEL: Is it ethical to bring a refugee to Rwanda without any connection to that country?
Knaus: There is a right to asylum, but not to migration. The United Nations Refugee Agency (UNHCR) has often stated this. Since 2019, it has been bringing people from Libya to Rwanda and doing the asylum procedures there. For that, Rwanda is already safe. A humane system would be one with more sea rescue and the goal of “zero deaths”, without repatriations to Libya, asylum procedures in truly safe third countries and the expansion of legal admission.
SPIEGEL: “No right to migration”: You sound like a CSU politician.
Knaus: Or like a Canadian liberal. “We will reduce irregular migration and make regular migration possible,” says the German coalition agreement and announces the that government will examine whether asylum procedures are possible in third countries. The practical question is: When are countries of origin and third countries willing to cooperate with us? Only if we also expand the possibilities for legal mobility. For example, offering a country like Morocco the prospect that its inhabitants can travel to Europe visa-free if they cooperate. Countries with a visa-free regime cooperate on readmission, because otherwise the popular visa-free regime is at stake. In addition, more exchange with Africa is a value in itself.
SPIEGEL: Do you have other states in mind as models for a wise asylum policy?
Knaus: Those who come to Canada irregularly are sent back to the safe third country, the USA. Canada accepts half a million immigrants annually, including 50,000 refugees. In Germany’s case, that would be more than 100,000 refugees – that’s how many Germany granted protection status to each year. The difference: Families who come to Canada do not risk their lives, are not raped on the way. They get on the plane and are ready for integration from day one.
SPIEGEL: Many worry that Germany is letting too many migrants into the country. At the same time, we complain that we don’t have enough migration to cover our labour shortage. How do you explain this contradiction?
Knaus: Many people fear loss of control. In Australia’s immigrant society, a few thousand boat people became a national obsession. Add dramatic stories of millions of unknown people supposedly ready to emigrate, and worry turns to fear. One problem with this is irresponsible talk about the hundreds of millions of climate refugees who would soon be arriving. The often-quoted UNHCR figure of the alleged hundred million displaced is also misleading.
SPIEGEL: Why?
Knaus: Because it counts many millions who fled decades ago. Because the majority of them have never crossed a border. Because the vast majority who have to leave their homes because of climate change will stay in their countries or regions.
SPIEGEL: Are many against migration altogether because of such scenarios?
Knaus: I am against a discourse that stirs up irrational fears. People are capable of cruelty as well as great empathy. Take Switzerland. During the Second World War, it had an anti-Semitic head of the foreigners’ police who took pride in preventing almost all Jews from the “Third Reich” from finding refuge in Switzerland. A few decades later, Switzerland participated in the voluntary admission of Vietnamese boat refugees. Large families who did not speak a word of German were kindly received in villages in Aargau. The Swiss were not afraid and believed they understood why these people fled from evil communism.
SPIEGEL: And the moral of the story?
Knaus: Fear and prejudice destroy empathy. Racists exploit this. To maintain empathy, majorities need to feel that there is control and understand why people flee. For politics, humane control is therefore the way to counter the narratives of right-wing extremists.
It is an encouraging message from this veteran European:
„Jean Asselborn: I admit that Mr Knaus’ pragmatism offers a refreshing and informed perspective on the issues that institutional actors seem unable or unwilling to adopt. I agree with many of the solutions offered in the book. However, the political reality in Europe today is that some Member States have adopted a very cynical attitude towards asylum.“
We will not give up. Cynicism is never a good answer.
I was invited to speak about my book “What borders do we need?”, available in German at www.grenzen.eu. A humane migration and asylum policy is possible!
We need to leave behind metaphors from hydraulics in our thinking about borders and migration. The sooner we do this, the sooner will we get to a solution-oriented debate. The distinction between regular and irregular migration, and between humane and inhumane borders, is central to this.
Heading to Essen for a debate today on confidence, values and European asylum and migration policy. For more information on the Mercator Salon see below.
In preparation I am updating my research on the invasion of Europe in 2018. I am coming across some shocking numbers, which must be shared.
Greece: August 2018 some 3,673 million people arrived. That is ~120,000 every day.
Spain: August 2018 saw 10.2 million people arrive. That is ~329,000 every day.
France: the Paris region alone saw 171 million people stay in hotels in the first half of 2018. That is ~945,000 every day.
Clearly the mainstream media are not doing enough to highlight these numbers. And have YOU seen the statistics showing how many crimes these hundreds of millions of people are responsible for? I have not either. It must be a conspiracy.
PS: Meanwhile, the total number of people who arrived irregularly per boat across the Mediterranean in the first nine months of 2018 – to Spain, Italy and Greece – was 81,000. This is 9,000 a month or 297 every day.
“Die Frage nach dem richtigen Umgang mit Einwanderung spaltet Europa. Viele Menschen sind nach dem sprunghaften Anstieg ein- und durchreisender Flüchtlinge und Migranten im Jahr 2015 verunsichert. Populistische Parteien werfen der Politik Versagen vor und geben vermeintlich einfache Antworten.
Wir möchten mit zwei Gestaltern von Migrationspolitik sprechen, die dennoch sagen: Wir schaffen das! Serap Güler und Gerald Knaus setzen sich auf unterschiedlichen Ebenen für eine Politik ein, die Einwanderung regelt, ohne Asylsuchende schlecht zu behandeln; die Migration und Asyl als Aufgaben begreift, die wir gemeinsam auf regionaler, nationaler und europäischer Ebene angehen müssen.
Warum setzen sie sich für eine humane und europäische Flüchtlingspolitik ein? Welche Praxisbeispiele geben ihnen Zuversicht, dass Politik und Gesellschaft die mit Migration verbundenen Herausforderungen meistern können? Wie versuchen sie, Menschen Ängste zu nehmen und Vertrauen in die Politik zurückzugewinnen?
Diese und weitere Frage möchten wir im Rahmen eines Mercator Salons gemeinsam mit Serap Güler, Staatssekretärin für Integration im Ministerium für Kinder, Familie, Flüchtlinge und Integration des Landes Nordrhein-Westfalen, und Gerald Knaus, Gründungsdirektor der Europäischen Stabilitätsinitiative (ESI) und einer der wichtigsten Impulsgeber für eine europäische Migrationspolitik, diskutieren. Moderiert wird die Veranstaltung von Michael Martens, Korrespondent der Frankfurter Allgemeinen Zeitung in Athen.”
Last week I explored a few Schengen borders in Central Europe, cycling around Lake Constance: the border between Austria and Germany near Bregenz and Lindau. The border between Germany and Switzerland near Konstanz (Constance). And the invisible borders criss-crossing Germany’s largest lake.
This is what these borders look like in August 2018:
Border crossing from Germany to Austria: that’s it.
This bit of water marks the border between Austria and Germany. Seen from Austrian side.
This is the border between Germany and Switzerland. The towns on both sides have grown together. The train-station of Constance is used by both countries.
I will write more here about the reality of Schengen borders in Europe in 2018 soon.
I also gave a long interview, while in Constance, to the leading regional daily Südkurier; discussing what the reality of Schengen means for proposals to unilaterally close national borders (between Germany and Austria, say, or all around Germany): it is simply not possible without a dramatic intervention disrupting daily lives of millions massively. This, and more – Salvini’s theatrics, rescues at sea, hysteria and migration, what real crises are today, surprising facts such as “more people received international protection last year in Belgium than in Italy” I discuss in the interview below (in German, so you have to use google translate).
Migrationsexperte: Die Flüchtlingskrise wird von Hysterie geprägt
Gerald Knaus entwickelte das EU-Türkei-Flüchtlingsabkommen. Auf seiner Radreise entlang der Schengen-Grenzen treffen wir ihn in Konstanz. Im Gepäck hat er Ideen für Europas Asylpolitik.
Gerald Knaus gilt längst als Migrationsexperte. Hier ist er zu Besuch in Konstanz, per Schiff geht es weiter nach Lindau. | Bild: Mirjam Moll
Herr Knaus, Sie fahren zur Zeit mit dem Rad um den Bodensee. Verbinden Sie da Privates mit Beruflichem?
Es ist Urlaub in einer Region, in der einem viele Ideen kommen. Ansonsten arbeite ich im August im Bergdorf meines Großvaters im Bregenzerwald, am anderen Ende des Sees, schreibe Papiere und bereite eine Reise zum spanischen Außenminister vor. Hier am Bodensee schauen wir auch Grenzen an, bei Lindau etwa, und jetzt in Konstanz die Grenze zur Schweiz. Wir stellen uns dann vor, wie diese aussehen müsste, würde man hier versuchen irreguläre Migration nach Deutschland zu stoppen, so wie die CSU das im Juni vorgeschlagen hat.
Gerald Knaus (48) gilt als Vordenker des EU-Türkei-Flüchtlingsabkommens und berät heute europäische Politiker mit seiner Expertise. Er ist Vorsitzender der Berliner Denkfabrik Europäische Stabilitätsinitiative (ESI). Knaus studierte in Oxford, Brüssel und Bologna und unterrichtete Wirtschaftslehre an der Staatlichen Universität von Tschernowitz in der Ukraine. In Bosnien arbeitete er fünf Jahre lang für verschiedene NGOS und internationale Organisationen. Seit 2016 ist er Senior Fellow im Mercator-Programm des Istanbul Policy Center (IPC). Derzeit bereist er die Bodensee-Region mit seiner Frau und Tochter. Der gebürtige Österreicher lebt nach sieben Jahren in Istanbul und 5 Jahren in Paris nun in Berlin. Gerald Knaus bereist in diesen Tagen die Schengen-Grenzen um den Bodensee. | Bild: Mirjam Moll
Sie sind der Vordenker des EU-Abkommens mit der Türkei. Jetzt gibt es neue Flüchtlingsrouten übers Mittelmeer. Hat sich das Problem nur verlagert?
So wie der italienische Innenminister Matteo Salvini derzeit auftritt, würde man glauben, Italien wäre 2018 das Land, in dem die meisten Flüchtlingen in der EU ankommen. In Wirklichkeit hat Spanien dieses Jahr mehr Bootsflüchtlinge aufgenommen als Italien. Selbst in das kleinere Griechenland kommen aus der Türkei noch mehr Menschen. Für Asylantragsteller, die nach Deutschland kommen, sind immer noch die griechisch-türkische Grenze und der Balkan die wichtigsten Routen. Die öffentliche Diskussion nimmt das jedoch kaum wahr.
Woran liegt das?
Die Debatte wird von Hysterie beherrscht, und Populisten geht es nicht um Zahlen oder konkrete Lösungen. Selbst wenn irgendwann niemand mehr nach Italien oder Ungarn käme, um Asyl zu beantragen, würde Salvini Migration zum Hauptthema machen. In den ersten fünf Monaten dieses Jahres kamen im Durchschnitt weniger als 2700 Menschen im Monat über das Meer nach Italien. Dann wurde Matteo Salvini (Lega Nord) Anfang Juni Minister und versprach durch Sabotage privater Seenotretter eine angebliche Invasion zu stoppen. Das Ergebnis: Auch im Juni kamen wieder mehr als 3100 Menschen, dafür sind aber 564 Menschen ertrunken. Das sind mehr als fünf Mal so viele als im Durchschnitt im ganzen letzten Jahr im Monat ertrunken sind. Doch so wie Trump oder Orban ist auch Salvini gut darin, packende Geschichten zu erzählen, die mit der Wirklichkeit nichts zu tun haben. Und künstliche Krisen zu schaffen.
Eine künstliche Krise? Wir sehen wieder fast täglich Bilder vom Mittelmeer…
Es gibt genug echte Krisen, die man dringend lösen muss. Es sollte niemand mehr im Mittelmeer ertrinken. Es sollten sich viel weniger Menschen auf den Weg nach Libyen machen, um von dort in die EU zu kommen. Niemand, der mit einem Boot ankommt, sollte länger als sechs Wochen auf eine endgültige Asylentscheidung warten. An all diesen Krisen zu arbeiten und umsetzbare Lösungen vorzuschlagen, wäre verantwortungsvolle Politik. Aber zu behaupten, Italien müsste wegen 2700 Menschen im Monat die Flüchtlingskonvention, die Antifolterkonvention und die Europäische Menschenrechtskonvention aussetzen, weil Europa sonst von Migranten überflutet würde, hat mit seriöser Politik nichts zu tun.
Aber war diese Eskalation nicht vorhersehbar? Auch vor der jetzigen populistischen Regierung in Rom appellierte Italien immer wieder an die Solidarität der übrigen Mitgliedstaaten…
Blicken wir genauer hin. Asylanträge? In den ersten fünf Monaten dieses Jahres gab es in Deutschland 66 000, in Frankreich 46 000, in Italien nur 28 000. Positive Asylentscheidungen? Im Jahr 2017 bekamen in Deutschland 222 000 Menschen internationalen Schutz, in Italien waren es gerade 12 000. Weniger als in Belgien, viel weniger als in Frankreich. Italien ist durch seine Geografie betroffen, in den letzten Jahren sind über 600 000 Menschen dort angekommen, die Küstenwache hat sehr viele gerettet, danach sind aber viele weitergezogen. Und endgültige Asylentscheide dauern Jahre. So wurde die EU zum tödlichen Magnet. Die Vorgängerregierung in Rom hat dann auf die libysche Küstenwache gesetzt. Salvini hat applaudiert und gleichzeitig behauptet, dass das nicht genügt und der Rest der EU Italien weiterhin im Stich lassen würde. Und er macht das sehr geschickt.
Das Problem liegt doch vor allem in der Dublin-Verordnung…
Tatsächlich denken viele, in Italien wie in Deutschland, die Dublin-Verordnung hätte das Problem von Asylsuchenden auf Kosten der Mittelmeerstaaten gelöst: Hätte man Italien früher unter die Arme gegriffen, etwa mit einem System der Umverteilung von Asylsuchenden, dann wäre die Situation nicht so eskaliert. Doch hätte es vor 2014 ein System mit Quoten und Verteilung gegeben, wären Asylsuchende aus dem Rest Europas nach Italien zurückgebracht worden, so wenige Anträge gab es dort. In Wirklichkeit hat Dublin einfach nie funktioniert, Menschen sind immer weitergezogen und Länder haben sie selten zurückgenommen.
Trotzdem zetern Europas Populisten gegen die EU…
Dublin ist vor allem deshalb ein Problem, weil es eine Fiktion schafft, an der sich alle Populisten abarbeiten können, die aber noch nie umgesetzt wurde. Man muss klar vermitteln, wie eine humane Alternative zur Politik von Salvini tatsächlich aussehen könnte. Aus Brüssel kamen seit 2015 zwei große Ideen, beide waren weltfremd. Erstens: die Zwangsverteilung von Asylsuchenden. Das hat von 2015 bis 2017 nicht funktioniert und würde auch heute kaum ein Problem lösen. Das weiß die Europäische Kommission auch. Zweitens: mehr Geld für Frontex und EU Grenzbeamte. Doch weder in Spanien noch in Italien oder Griechenland fehlt es heute an nationalen Grenzbeamten. Wenn man dann noch dazu nimmt, dass Dublin nie funktionierte, wirkt die EU verloren. Und dann kommen Populisten wie Salvini und Viktor Orbán, behaupten es sei alles ganz einfach, das Versagen Europas nur eine Frage des Willens. Das ist Theater, aber leider mit guten Schauspielern.
Wie sieht eine europäische Lösung denn aus?
Wir müssen wissen, was im Regelfall passiert, wenn heute ein europäisches Schiff im Mittelmeer Menschen rettet. Es ist illegal, Menschen nach Libyen zurückzubringen. Kein anderes nordafrikanisches Land ist zur Aufnahme bereit. Daher brauchen wir gemeinsame europäische Aufnahmezentren, in denen schnell entschieden werden kann, wer Schutz braucht und wer nicht. Und das binnen Wochen, wie heute in den Niederlanden schon, wo die Fristen zwischen Ablehnung und Berufungsentscheidung verkürzt sind. Dazu braucht es Anreize für Herkunftsländer, dass ihre Bürger zurückgenommen werden, die keinen Schutz brauchen. Geschieht dies konsequent und schnell, ist das der beste Weg, viele davon abzuhalten, die gefährliche Reise anzutreten. Und niemand wird Folterern ausgeliefert oder in die Gefahr zurückgestoßen.
Angenommen, die Zentren funktionieren, wie Sie sagen. Wie geht es dann weiter?
Wer Asyl bekommt, dürfte in der EU bleiben. Es wäre im Interesse von Deutschland, Frankreich, der Niederlande anerkannte Flüchtlinge freiwillig aufzunehmen – als Teil eines Gesamtsystems, das irreguläre Migration reduziert und Schengen stärkt. Die meisten, die in den vergangenen Jahren in Italien ankamen, bekommen in der EU keinen internationalen Schutz. Ein EU-Fonds sollte dafür Gemeinden und Städte subventionieren, wenn sie anerkannte Flüchtlinge aus diesen Zentren aufnehmen.
Das Problem solcher Zentren ist oft, dass die Menschen nicht bleiben, um auf die Entscheidung zu warten. Wie würden Sie das lösen?
Wenn Bedingungen menschenwürdig sind, und die Verfahren schnell, dann müsste man sicherstellen können, dass Leute nicht einfach weiterreisen. Auch Menschenrechtsorganisationen sollten das – unter Einschränkungen – unterstützen, wenn es dazu führt, das niemand ewig in der Luft hängt und niemand ohne faires Verfahren zurückgeschickt wird. Man sollte ein Zeitlimit setzen. Was in jedem Fall zu Problemen führt, wäre Menschen länger oder zur Abschreckung festzuhalten. Doch ich habe keine Illusionen: Wenn sich politisch Salvini, Orbán und andere in der EU durchsetzen, wird es wie in den USA kommen, wo es heute schon über 40 000 Haftplätze für irreguläre Migranten gibt.
Rückführungen funktionieren auch in Deutschland nicht. Jahre später werden längst integrierte Flüchtlinge abgeschoben. Wie sinnvoll ist das?
Es schadet dem Einzelnen, aber es nützt der Allgemeinheit nicht. Es ist sinnlos. Leider läuft die Debatte oft so, als gebe es nur zwei Möglichkeiten: eine Amnestie für alle, was dazu führen könnte, dass noch mehr Menschen nach Deutschland kommen. Oder eine rigorose Abschiebepolitik – koste es was es wolle, obwohl jedem klar ist, dass das oft sinnlos ist, und dass trotzdem viele, die heute hier sind, am Ende nicht abgeschoben werden können.
Gibt es denn eine Alternative?
Ja. Das erste Ziel sollte sein, dass diejenigen, die irregulär kommen und keinen Schutz brauchen, möglichst schnell zurückgeschickt werden, aus Aufnahmezentren an den EU-Außengrenzen und durch attraktive Abkommen mit Herkunftsländern. Das zweite Ziel sollte sein, dass nach einem Stichtag jene, die schon hier sind, eine Chance bekommen hier bleiben zu können, wenn sie konkrete Anstrengungen unternehmen sich ein neues Leben aufzubauen. Beides zusammen sollte erreichen, dass es in drei Jahren eines nicht mehr gibt: viele Menschen ohne Perspektive, die am Rande der Gesellschaft, ohne klaren Status leben. Doch so eine Politik kann die EU nicht umsetzen. Das müssen Koalitionen von Mitgliedsländern machen.
Bundesinnenminister Horst Seehofer setzt vielleicht auch deshalb eher auf nationale Lösungen…
Die Frage ist: welche Lösung? Dublin an der deutschen Außengrenze wiederzubeleben, ist wie einen Toten künstlich zu beatmen. Es wäre hingegen sehr gut für Europa, wenn der deutsche Innenminister tatsächlich Erfolg hätte, gefährlichen Populisten das Wasser abzugraben. Etwa so: eine deutsch-französische Initiative für ein europäisches Ankerzentrum auf Lesbos, in Spanien oder auf Korsika, in dem seriös schnell entschieden wird, wer Schutz braucht. Eine Troika Spanien-Frankreich-Deutschland, die Herkunftsländern attraktive Angebote zur Rücknahme ihrer Bürger nach einem Stichtag macht. Das Ausdehnen des EU-Türkei Abkommens auf die Landgrenze mit der EU. Mehr Umsiedlungen von Schutzbedürftigen mit dem Flüchtlingshilfswerk UNHCR. Schnellere Familienzusammenführungen, schneller Abschiebungen von Gefährdern. Das strategische Ziel 2019: Weniger Menschen kommen über das Mittelmeer, niemand ertrinkt und proeuropäische Parteien weisen mit einer selbstbewussten und humanen Asylpolitik Salvini und Co. bei Wahlen in die Schranken. Wenn es Horst Seehofer gelänge, Kontrolle, Sicherheit und Respekt für Menschenwürde zu verbinden, wäre ganz Europa der Gewinner.
Seehofer versucht sich lieber in bilateralen Abkommen mit Wien.
Mitte Juni hat Horst Seehofer zunächst von Kanzler Sebastian Kurz und FPÖ-Vizekanzler Heinz-Christian Strache verbale Unterstützung erfahren. Dann aber, als es konkret darum ging, dass Österreich Asylsuchende aus Deutschland zurücknehmen sollte, hat sich deren Haltung um 180 Grad gedreht. Das war eine gute Lehre. Denn obwohl im Juni 2018 nur relativ wenige Flüchtlinge an die deutsch-österreichischen Grenze kamen, zeigte sich, dass es die angeblich einfache Option, national Grenzen dichtzumachen, praktisch nie gegeben hat.
Was passiert, wenn es der EU nicht gelingt, eine nachhaltige Lösung für die Flüchtlingskrise zu finden?
Das, was Salvini, Orbán, Marine Le Pen und andere offen anstreben, ist ein Europa, in dem die Flüchtlings- und Menschenrechtskonventionen nicht mehr gelten. Angst vor offenen Grenzen führt bei ihnen zur Attacke auf das, was im vergangenen halben Jahrhundert aufgebaut wurde. Was sie verbindet, ist das Schüren von Angst und Hass: auf Flüchtlinge und Migranten, als Invasionsarmee bezeichnet, also als Feinde. Auf Eliten und die Zivilgesellschaft, die als Verräter in diesem angeblichen Krieg auf der falschen Seite stehen. Das ist eine gefährliche Agenda. Jene in der EU, die das nicht wollen, müssen beweisen, dass es einen besseren Weg gibt, mit Migration und Asyl so umzugehen, dass sich Mehrheiten trotzdem sicher fühlen. Ohne unsere Werte zu verraten und uns Populisten auszuliefern.
In recent weeks, we sent a number of letters to European policy makers with concrete suggestions how Spain, Germany and others might move ahead in addressing the current Mediterranean migration and rescue crisis. Here is a summary of some of the concrete things that we suggested in these letters (and in a few meetings):
There needs to be a strong joint commitment to sea rescues.It is unacceptable to let people drown who might be saved with more effort. In June 2018 – the first month with Italian Interior Minister Matteo Salvini –more people drowned in the central Mediterranean than in any June in the past decade!
While it is crucial to send more rescue boats, this is not in itself enough to reduce deaths. The deadliest six-month period in the Mediterranean was actually the period May-October 2014, when Italy was fully engaged in its ambitious rescue mission (Mare Nostrum): more than 3,000 people died on the way to Italy. (The deadliest full year was 2016, the year when most rescues took place).
Spain, France, Germany and others should provide more rescue boats outside the Libyan territorial waters. The objective must be to ensure that nobody drowns; while arrivals are reduced without push-backs.There are three possible ways to achieve this:
discourage people who have no need of protection from coming, by sending a clear message that those who do not need international protection will be returned to their countries of origin quickly, following a fair but fast asylum procedure.
work with transit states that stop boats leaving (as Spain did with Senegal in 2006 and with Morocco for a longer period; as Italy and the EU have done, much more problematically, with the Libyan coast guard since early 2017; or as the EU and some members have done working with Niger to stop smugglers taking people through the Sahara).
send back people who are rescued to North Africa, or to some “processing platforms”, as Matteo Salvini, Viktor Orban and Sebastian Kurz have long advocated as “Australian solution”, modelled on Nauru; an option the last EU council requested should be studied. This is both highly problematic legally and completely impractical. When some European leaders present such platforms as their proposal what they really appear to want is a thin cover for push-backs to Africa.
The first option is by far the best. It represents a real humane alternative to Salvini’s current approach. It combines control and empathy, sea rescues and returns.Can a strategy based on this first option be implemented? Yes, it can.It would require three concrete measures:
1. European RICs – registration and identification centres, what the European Council called “controlled centres” (the term hotspot, discredited by the awful conditions on the Greek island, should be dropped): i.e. humane, decent accommodation centres, set up in European Mediterranean countries of arrival, jointly funded, perhaps even jointly run, as concrete expressions of solidarity. The opposite of the current Greek hotspots in crucial aspects:
Ensuring sufficient space and decent treatment of everyone (modelled on the Dutch Ter Apel asylum centre; or European “Ankerzentren”, as agreed in the German coalition agreement), these should set a model how a coalition of European countries respects human dignity. There should be full transparency.
A time limit: nobody will be kept in a RIC longer then 2 months at most. The goal is to ensure that a first asylum procedure and an appeal are possible within 6 weeks for most cases.
Set up an immediate coordination board of senior officials from reception and asylum services of European countries that want to make this possible: the Dutch, French, Germans, Benelux, Portugal, Nordics, but also inviting Swiss and Norwegians, both members of Schengen and Dublin. Create a small secretariat to set out realistically the human resources needed for this (perhaps based in Madrid.) Appoint a credible coordinator with administrative experience to ensure that resources arrive in time. Learn from Greek islands experience: outsourcing this to EASO, under current procedures, is not going to work, as can be seen in Lesbos or Chios.If France would offer to host such a centre in Corsica (for people rescued in the central Mediterranean), if Malta would as well, it would be even better. Then such RICs should replace the current hotspots in Greece – to help accelerate asylum procedures, increase returns from the islands to Turkey (which currently stand at only 25 a month!) and to relieve the humanitarian crisis on the islands.
2. Immediate outreach to key African countries of origin for LARS (Legal Access and Return statements). Appoint a joint team (one Spanish, French, German) to go to West African countries first to offer simple and transparent statements. These statements should include:
Commitment from a coalition of willing EU member states to annual contingents of legal migration and scholarships to these EU countries in the next five years.
Commitment from African partners to take back everyone who crosses the Mediterranean after a day X and does not apply for or does not receive asylum in the EU. The goal is that the announcement itself sharply reduces arrivals.
Start negotiations with some African countries now (Senegal, Ivory Coast!) It is vital that other countries in Africa see this as attractive and want similar arrangements.
3. Commitment by European members of this coalition of concerned countries to quickly relocate those who get protection in these RICS, so there is no special burden for Spain – relocating recognised refugees, not asylum seekers.
Further reading
ESI proposals for the refugee crises in the Central Mediterranean and the Aegean: www.esiweb.org/refugees